Croix de Victoria (3e partie)

La croix de Victoria est la plus haute décoration militaire du Commonwealth. Cette médaille est octroyée à ceux ayant fait acte de bravoure et de vaillance contre l’ennemi. Durant la Première Guerre mondiale, trois aviateurs canadiens ont obtenu cet honneur ultime, dont Alan A. McLeod. Voici son histoire :

Durant un vol en compagnie de son observateur (le lieutenant A. W. Hammond, MC), alors qu'il bombardait et mitraillait des formations ennemies, le lieutenant McLeod fut attaqué à une altitude de 5 000 pieds par huit triplans ennemis, qui plongèrent sur lui en faisant feu avec leur mitrailleuse frontale. En manœuvrant habilement, il permit à son observateur de tirer à tour de rôle sur chaque appareil et d'en abattre trois. Même atteint de cinq balles, le lieutenant McLeod poursuivit la bataille jusqu'à ce que son réservoir de carburant soit percé et prenne feu. Il grimpa alors sur le plan de sustentation inférieur, tout en continuant à commander l'appareil depuis le côté du fuselage et, en effectuant une glissade à gauche, il confina les flammes d'un seul côté de l'appareil, ce qui permit à son observateur de continuer de tirer jusqu'à ce que l'avion touche le sol.

L'observateur avait été atteint de six balles lorsque l'avion s'écrasa en terrain neutre. Malgré ses propres blessures, le lieutenant McLeod le sortit de la carcasse en feu, tout en essuyant les tirs nourris de mitrailleuses ennemies. Ce brave pilote fut de nouveau blessé par une grenade durant son opération de sauvetage, mais il persévéra jusqu'à ce qu'il ait placé le lieutenant Hammond en relative sécurité. Il tomba alors d'épuisement, au bout de son sang.

Source / citation : The London Gazette, 1er mai 1918

Photo : Alan A. McLeod